Dva studenti jsou na pokraji vyluštění záhady Hypnerotomachia Poliphii, renesačního textu proslaveného svou hypnotickou mocí nad těmi, kdo jej studovali. Zjišťují, že v jeho stránkách je zašifrována poloha tajné krypty. Vtom je univerzitní kampus uveden ve zmatek – student, také se zabývající rukopisem, je zastřelen. Vražda spustí řetěz násilí a překvapivých odhalení a před čtenářem se odvíjejí dva půl tisíciletím oddělené fascinující téměř detektivní příběhy. Kniha je oslavou lidské erudice a představivosti, ale také příběhem úskoků a násilí, které od nepaměti prolínají dějinami.