Příběh začíná v den, kdy Robert, převor kláštera v Shrewsbury, zatouží získat ostatky velšské mučednice Winifredy - vlastnictví předmětů tak posvátných prý opatství přinese slávu. Sám velí výpravě, která se za tímto účelem vydá do velšského Gwytherinu, kde je Winifred pohřbena. Když však vznese na ostatky nárok, tvrdě narazí na odpor místního lidu, vedeného velmožem Rhisiartem. Napětí se ještě vyostří, když se Robert neúspěšně pokusí Rhisiarta podplatit.