Píše sa rok 612 a mladý britský úradník Aelric, ktorý sa stal senátorom a dôverníkom cisára Herakleia, prišiel do Alexandrie. Má zabezpečiť dodávku egyptského obilia do Konštantínopola a presadiť nový zákon o pôde, ale v meste mu na každom kroku hatia plány rozhádané vládne frakcie a sprisahancami.
Do Alexandrie však mieri aj dávny Aelricov nepriateľ, ktorý údajne hľadá náboženskú relikviu s mocou zvrátiť priebeh perzskej vojny, a Aelric musí opäť využiť všetok dôvtip, šarm a strategický talent, aby prežil.