V bohaté fresce ze 2. poloviny 11. století se prolínají osudy krále Vratislava, jeho tří manželek, čtyř bratrů a předních českých velmožů. Osou románu je zápas mezi členy přemyslovského rodu o vládu v zemi, který se odehrává na pozadí jednoho z nejvýznamnějších konfliktů středověké Evropy - boje mezi císařem a papežem o vládu nad křesťanským světem. Dramatické osudy lidí, které doprovázejí kruté boje a nelítostné vraždy, stejně jako prostá lidská touha a láska, jsou zasazeny do mistrně zobrazené doby.